A pintora, gravurista, escultora e estudiosa Käthe Kollwitz, original de Königsberg, território polonês pertencia a Alemanha até 1945. A sua importância e relevância para história vem trazer um trabalho que reflete uma eloquente visão das condições humanas na primeira metade do século XX, retratando a classe operária, fome, guerra e pobreza como temas recorrentes em seu trabalho.
Ela costumava estar nervosa, tímida e propensa a ataques convulsivos. Atualmente, alguns estudiosos atribuíram esses ajustes à ansiedade e à repressão psicológica da artista ou a uma condição agora conhecida como “Síndrome de Alice no País das Maravilhas”, na qual a percepção sensorial de uma pessoa é distorcida.
As mulheres tornaram-se o foco de suas obras, e ela criou gravuras e pôsteres que celebravam figuras revolucionárias femininas liderando o cargo de mudança social, bem como a resistência, provações e perseverança de mães da classe trabalhadora que estavam sob as mais terríveis circunstâncias.
Seus compromissos políticos se estenderam além de seus assuntos, pois ela garante a ampla acessibilidade de seu trabalho através da fácil replicação da impressão e do preço de suas impressões a baixo custo. Suas impressões circulavam em revistas, e o mensal de Munique Simplizissimus começou a publicar uma série de seus desenhos intitulados Portraits of Misery em 1909.
Segunda Guerra
Com o surgimento do nacional-socialismo, as tendências políticas anti-guerra e de esquerda da artista, bem como seu estilo não-naturalista, atraíram a atenção nazista. Em 1932, depois que ela finalmente realizou seu memorial a seu filho caído, Peter, ficou preocupada que os nazistas desfigurassem as menções com suásticas.
Os nazistas ameaçaram dissolver a Academia Prussiana, a menos que Kollwitz e seu colega, ambos assinaram uma petição tentando unificar a esquerda antes das eleições, deixassem seus postos; ela foi então forçada a renunciar ao cargo de professor na Academia Prussiana em 1933. As condições opressivas e retrógradas do domínio nazista também diminuíram seu destaque cultural e seu trabalho foi censurado.
Em 1936, a Gestapo iniciou uma campanha de um ano contra Kollwitz, ameaçando mandá-la para um campo de concentração caso ela não renunciasse às suas simpatias anti-nazistas e cooperasse com eles ao denunciar outros artistas anti-nazistas. A ameaça não foi executada.